Die Schlacht war furchtbar!
Sie hatten mehrere Palida aufgebaut; dutzende von Schreiner und Holzfäller bauten an den Palisaden- und Mauerbrechern, aber die Schwarzkutten waren nicht aufzuhalten.

Hinter sich hörte Niemandt die Rufe nach der gebenedeiten Larissa, Gott solle doch bitte helfen. Vor ihm schwarze Schatten; manchmal war ihm, als höre er 'CaTschaHaaä'. Speere zeigten auf seinen Leib und zum ersten Male spürte unser junger Held nicht den Stolz des Sieges - die Demütigung der Niederlage wurde ihm mit erbarmungsloser Härte ins Gesicht geschleudert

Die zweite Schlacht war nicht minder umbarmherzig - obwohl er wieder diese Frau sah. War das schon das Omen - jenes Duell gegen sie? Dort saß sie also auf ihrem Pferd, hoch über ihm und sprach gar fremde Worte.

Natürlich war er verantwortlich: er hatte die Leitung der Heere übernommen, er hatte vom Sieg über diese Dämonen geschwärmt, hatte sie alle warmgemacht für jene Schlacht, sie alle angetrieben in den Tod zu gehen - für wen?

Niemandt hatte noch einen Schlauch medizinisches Heilwasser - er trank und ließ die Fanfaren der Heeresauflösung blasen

Morosow, der Bote, ahnte nichts vom Unheil - heute ritt er wie vom Sechsbeinigen selber getrieben.
Bald würde er Kasan erreichen, versuchen zu umgehen, keinem aufzufallen war sein Ziel.

Er spürte seine amputierten Finger - immer wieder schaute er auf, hörte im Wind die Schreie - sah die Lichter in der Ferne: sie glühten, sie waren Weisung....

Sein Ritt wurde schärfer

im Juli des Jahres 1074
Ein lautes Seufzen ging durch Niemandts Brust, und Achilleas, sein engster Berater, redete mit Engelszungen schon seit Tagen, wenn nicht schon länger, auf ihn ein, doch endlich wieder heimwärts zu ziehen. Auch von den anderen Kämpfern will er nichts anderes gehört haben....
Niemandt schüttelte den Kopf und war entäuscht über die Moral seines Heeres. So entließ er also die Besten. Gab ihnen die letzten Pferde und wollte dann mit einem kleinen Trupp wenigsten noch die Susdaler und Kasanen ablenken....

Als dies gelungen war, löste er jene Formation erneut auf, gab den einzelnen Makedonen die für ihre Reise wichtigen Depeschen und trank mit ihnen auf die Heimat.

Gott möge mit ihnen sein!.....und unser junger Held würde drei Kreuze machen, wenn dies Jahr und dieser eine Tag vorüber seien, und er nicht mehr an den Schwur gehalten wäre, den er dem Schwanenritter einst zollte.

Mit seinen nun einundzwanzig Lenzen bemerkte er neben den Kriegselüsten doch auch diese neue Sehnsucht.

Laut rief er in dieser letzten Runde: Für Makedonien - für die Schönheit

Morosow, der Bote, musste sich der nassen Blätter seines Wamstes entledigend abschütteln. Die letzte Nacht hatte es geregnet und er hatte sich mit seinem Messer Zweige der Buchen abgeschnitten und sich im Wald ein komfortables Lager gerichtet.

Heeresformationen mit dem kasaner Banner, byzantinische Reiter und sogar Makedonen hatte er in losen Verbänden und vereinzelt gesehen. Die beiden kasaner Heere zogen Richtung Osten und er schloss sich heimlich am Ende des Trosses an und lauschte den Gesprächen der gedungenen Bauern.

So erfuhr er von dem makedonischen Heer. Die Kasaner bewegten sich ihnen entgegen, drangen die Makedonen doch in ihr wichtigstes Erzabbaugebiet - dies wollten sie verhindern.

Mit diesem wichtigen Hinweis versuchte der Bote nun der Sonne entgegen, Richtung Osten, seine Depeschen endlich seinem Herrn bringen zu können.

Valeska wurde beauftragt auf Charkov für Ordnung zu Sorgen. Sie ließ Verletzte in die Sicherheit des Lazaretts bringen und brachte den Sterbenden einen schnellen Tod. Als das blutige Werk getan war ließ sie sich von Feldscher berichten ob auch Ritter des Feindes in seinen Betten lägen und so erfurh sie, dass ein Teil der mordwinischen Kämpfer Gast der Makedonen waren. Sie stellte zur Bewachung ein paar Knappen ab und machte sich auf den Weg um den Fund zu melden. Der Heerführer oder der Verwahrer der Krone sollten über das Schicksal der "Gäste" entscheiden...

"Höret, höret,

die Ritter Thomas, Stiffler, Since sowie Swjatoslaw von Orenburg werden in der Obhut Makedoniens verbleiben. Ihnen ist kein Leid anzutun doch ist ist sicherzustellen, dass sie nicht fliehen oder sich das Leben nehmen. Zuwiderhandlungen werden bestraft. Die Ritter SirMartago und Alex Svoboda werden unter Bewachung gestellt. Ihnen wird die Rückkehr in ihre Heimat gestattet. Sollte es ihr Wunsch sein bei Ihren Gefährten zu verweilen so sind sie für die Dauer ihres Aufenthaltes auf makedonsichen Boden zu bewachen so dass ihnen kein Haar gekrümmt werde.
Der freien Rittersfrau Anna Achmatowa wird geraten Charkow zu verlassen. Sollte sich herausstellen, dass sie Mitglied einer Räuberbande bestehend aus ehemaligen Rittern Susdals war wird sie mit dem Tode durch Erhängen bestraft. Dies ist ein direkter Befehl des Schrankes!"

So liefen die Herolde durch die Lager und verkündeten den Befehl des Verwahrers der Krone Makedoniens

Viel war geschehen seit dem unfreiwilligem Kontakt des Schrankes mit der russischem Gastfreundschaft. War er dort geschützt vor Schmeichlern, Intriganten und Meuchelmördern fühlte er wieder diese beklemmung als er die Fahnen der Makedonen flattern sah.

Zumindest schien er noch nicht Vogelfrei erklärt worden zu sein. Zumindest begrüßte ihn kein Pfeil sondern nur eine schlecht gelaunte Wache. Dieser war in makedonische Dienste getreten während Eckhard noch im hohen Norden weilte.
Die entmachtet geglaubte Fraktion der Papisten schien das Heer an der Krim-Front im Griff zu haben. Hilfreich für den Verlauf des Krieges aber gefährlich für den Patriarchen.
Also blieb nur eins zu tun.
Er würde Ben den so bäuchig wie verschlagenen Heerführer und Speichellecker Gonzobalds bei Cain und Ileana lassen. Er war sich sicher sie aneinandergeraten zu lassen würde beide Gruppen schwächen.
Od den letzten der Schweden der auf den Balkan geblieben war würde er mit sich nehmen. Der Skalde hatte es mit einer Mischung aus Ignoranz, Altersstarrsinn und Alkohol geschafft alle subtilen Versuche in als Figur im Balkanesischem Heftafl-Spiel der Macht zu benutzen unterlaufen. Aber sein Erbe könnte sich als manipulierbarer
erweisen, so hoffte Eckhard.
Valseka die Tochter des Irren nahm er auch mit sich. Sie war gefährlich. Deswegen hoffte er, sie bald mit einem unfähigen Nichtsnutz verheiratet zu sehen. Dies würde ihr einiges an Energie abverlangen.

Blieb noch der Dreh mit den Mordwinen. Er ließ Svoboda frei. Als einziger unter al den gefangenen Grafen. Dies würde das leise Gift des Misstrauens in die Reihen des Gegners bringen. Und zusätzlich die Staatskasse entlasten.
Diese wurde von Kleitos strapaziert der behauptete Räuber hätten sich mit der Viezucht davon gemacht. Lächerliche Vorstellung. Für wie dumm sie ihn alle hielten. Unglaublich.
Jetzt aber war der Kater wieder zu hause-- Schluss also mit dem Tanz auf dem Tisch.

Endlich ging es in Richtung Burg. Zumindest vorerst. Nach all den falschen Versprechungen in der letzten Zeit traute er dem derzeitigen Herrscher über Makedonien auch nicht immer über den Weg. Er hatte sich noch nicht als weniger Verrückt aus der alte Thisseas und dessen Nachfolger Szun erwiesen. Vielleicht nur als noch verschlagener.

Doch von diesem ganzen Ränkespiel in Makedonien verstand er nicht viel. Aber immerhin behelligte ihn mittlerweile niemand mehr mit diesem ganzen Kram. Natürlich war es ihm auch aufgefallen, dass man den armen Od in das Ganze mit hineinziehen wollte. Doch wem hätte er denn hier vertrauen sollen? Sicher war nur, dass Eckhard nicht zu diesen Personen zählen würde. Er mit seinen ständigen Bekehrungsversuchen. Od kam damals mit der Zusage, dass man ihn wegen seiner Religion nicht behelligen würde. Doch schon nach wenigen Wochen wurde er eines besseren belehrt. Doch zum Glück fürchteten sich die Makedonen vor der Faust des alten Skalden.
Was würde nur passieren, wenn er sich irgendwann nicht mehr wehren könnte. Dann würden sie sicherlich vor seinem Anwesen Schlange stehen, um ihn mit Wasser zu beträufeln, stellte Od schmunzelt fest.

Nicht ganz unabsichtlich hatte er nicht auf den Herrscher, welche Position er auch immer innehatte, gewartet und war vorher mit ein paar Rittern los geritten. Der alte Skalde hatte sich sozusagen freiwillig für die Vorhut gemeldet. Er hoffte, dass er so diesen Christlichen Fanatikern und ihren Bekehrungsversuchen einen Moment lang entkommen könnte. Und vielleicht könnten hierdurch auch ein paar Tage länger auf seinem Gut bleiben, bevor es wieder zurückging. Denn davon musste man ja schon fast ausgehen.

Od freute sich auf sein Lehen. Weniger darauf, seine Kinder wiederzusehen. Ulfrun war das höchste der Gefühle, wenn gleich sie ihn, seit sie einen der Nordleute geehelicht hatte, ständig wegen ein paar Silberstücke behelligte. Sie sollte gefälligst ihr eigenes Geld verdienen. Naja aber immerhin pflege sie in Abwesenheit von Od seinen Besitz. Oder zumindest tat sie das, was sie sich darunter vorstellte. Schweinebraten essen und den teuren Wein leertrinken war eigentlich nicht das, worum Od sie gebeten hatte. Aber wenigsten waren in den letzten Jahren die Felder ordentlich bestellt worden und der Großteil der Steuern landete auch beim Skalden.

Und so ritt, mehr oder weniger, neben Valeska und Almut in Richtung Heimat. Viel zu erzählen hatte Od den beiden nicht, aber vielleicht waren diese ja gesprächiger.

Valeska saß unzufrieden auf dem Rücken ihres Schlachtrosses und ritt mit Od, Almut und Wilhelm gen Heimat. Einerseits war sie froh den dauernden Kämpfen gegen die Russen den Rücken kehren zu können, andererseits war sie sauer weil man es nicht geschafft hatte eine Verhandlungsbasis auszuarbeiten, um endlich ein Ende für dieses sinnlose Blutvergießen zu finden. Zudem sorgte sie sich um die Ritter welche an der Front geblieben waren. Als der Schrank allen befahl das kleine Heer zu verlassen war ihr schon unwohl gewesen, als dann aber das Hauptheer inkusive der Heere der Verbündeten aufgerieben worden waren sank ihr das Herz in die Hose. Wer würde es in die Heimat schaffen? Wen würden sie aus dem Kerker befreien müssen und wen beerdigen? Bange Fragen um Männer & Frauen mit denen Valeska Seite an Seite gefochten und geblutet hatte.
Sie nahm ihren Morgenstern und fing an ihr Schlachtross antraben zu lassen. Das Tier kannte seine Reiterin schon lange Zeit und doch war es noch unerfahren. Als Valeska mit wirbelnder Waffe über einen Viehzaun setzen wollte bremste das Tier kurz vor dem Zaun ab und warf die Reiterin in hohem Bogen ab. Diese schlug hart auf und fand sich in einem Schlammloch liegend wieder. Kläglich richtete sie sich auf und blickte sich suchend um. Kleidung, Rüstung, Waffe; alles war besudelt. Überrascht stellte sie fest, dass ihre trüben Gedanken von einem Lachanfall weggespült wurden und so lachte sie hysterisch bis ihr der Bauch weh tat und der Geruch des Schlammes sie daran erinnerte was an ihr haftete...

Der Bäuchige stand mit mit einem kleinen Heer in Charkov.
Er wusste nicht warum Eckhard beschlossen hatte ihn hier zu lassen, aber er vermutete dass es daran lag, was Ben seit ihrer gemeinsamen Kerkerhaft über ihn wusste.
Er hatte den Schrank vermutlich besser kennengelernt als viele andere, auch ältere makedonische Edelleute.
Aber warum hatte er ihn ausgerechnet mit Cain und Ileana hierher beordert? Ben hatte Gerüchte gehört, dass beide nicht all zu gut auf ihn zu sprechen seien und er vermutete dass es daran lag dass der Schrank ihm Ileanas Posten zugeschustert hatte. Nichtsdestotrotz war er sich der Fähigkeiten der beiden durchaus bewusst und wollte in seiner Position nur ungern auf sie verzichten.
Ben ärgerte sich nur darüber, dass er Gonzobald wieder nur um wenige Tage verpasst hatte.
Lange hatten sie sich nicht mehr gesehen, dann kam die Monatelange Kerkerhaft und dann die nervenaufreibende Flucht. Er hoffte, hier bald abgelöst zu werden, um endlich in die Heimat zurückzukehren. Wenn alles rund lief, würden sie dort ihre Unterstützer sammeln können. Und wenn sie erst viele wären, könnten sie ihren Forderungen bei Eckhard auch Nachdruck verleihen.