Ein wenig mulmig war Goldmarie schon, als die Sihouette der Kiewer Burg am Horizont auftauchte. Die Regentengattin war erst vor wenigen Wochen von Zuka von Zungenschlag zum Khagan Bek ernannt worden und hatte außerdem das Amt des Außenministers von Finley Eachtinghearn übernommen. Ihre erste diplomatische Mission führte sie nun ausgerechnet nach Kiew, gegen dessen Ritter sie im vergangenen Jahr hatte kämpfen müssen. Es war ein Krieg, den eigentlich niemand gewollt hatte, den eine Kette von unglücklichen Umständen, Missverständnissen und persönlichen Unzulänglichkeiten ausgelöst hatte. Und zu allem Überfluss hatten petschenegische Ritter in ihrem Übereifer auf Kiewer Gebiet mehr Zerstörungen angerichtet als zu verantworten war.

Und nun war es ihre, der Außenministerin Aufgabe, eine Truhe voller Silberstücke zur Kiewer Burg zu bringen, um die angerichteten Schäden wieder gut zu machen. Doch diese unangenehme Pflicht war zum Glück nicht das einzige Ziel ihrer Reise. Es galt auch, die freundschaftlichen Bande, die in vergangenen Zeiten zwischen Kiew und Petschenegen existiert hatten, wieder zum Leben zu erwecken oder neu zu knüpfen. Goldmarie war froh, dass sie ihren Amtsvorgänger und seine Gemahlin an ihrer Seite hatte, diese beiden freundlichen und welterfahrenen Menschen würden ihr eine große Hilfe bei den Gesprächen sein, ebenso wie Charli, der Khagan Bek und Innenminister des Davidsstaates.

Leca und Finley Eachtinghearn hatten auch ihre Kinder mit auf die Reise genommen, auch Goldmaries Tochter Elena war dabei und diesmal auch ihr ältester Sohn Noam. Nur der kleine Schimon war auf Burg Perekop geblieben und erhielt dort zu dieser Zeit gerade seine ersten Lektionen in Lesen und Schtreiben. Elena war schon eine geübte Reiterin und Bogenschützin, Noam wusste vor allem mit seinem kleinen Schwert sehr geschickt umzugehen.

Der Ochsenkarren mit den Truhen rumpelte über die mit Basalt gepflasterte Straße. Sie kamen nur langsam voran und der Tag neigte sich dem Ende zu. Sie würden bald rasten und ihre Zelte aufschlagen. Die Kiewer Burg würden sie wohl am übernächsten Tag erreichen.